Élue "plus belle place du monde" par une enquête à laquelle ont participé les principaux journaux internationaux, la Piazza delle Erbe étonne par son aspect Renaissance, la richesse de ses palais et monuments et son atmosphère vivante et détendue.
La Piazza delle Erbe est la plus ancienne place de Vérone. Pendant des siècles, elle a été le pivot de la vie sociale, économique et religieuse de la ville. Une partie de son charme provient de la superposition harmonieuse de palais, de tours, de statues et d’éléments architecturaux d’âges et de styles différents, créant un collage unique. Elle a été construite sur les vestiges de l’ancien forum romain qui comprenait un Capitole, des temples et des thermes, reliés par une arcade qui abritait de nombreux magasins. Avec la famille Scaligeri, elle est devenue un centre vivant d’art et de commerce et, sous la domination vénitienne d’abord et autrichienne ensuite, elle a abrité les tribunaux civils et criminels, restant cependant toujours le noyau de la vie sociale de la ville. Aujourd’hui, c’est le lieu de la movida par excellence : dans les nombreux bars et clubs qui entourent la place, à partir du coucher du soleil, on peut se retrouver pour un apéritif avec un spritz, la boisson née en Vénétie mais désormais connue et aimée dans le monde entier. Pendant la journée, cependant, accueille un marché qui vend des fruits, des légumes, des souvenirs et des produits typiques. La Piazza delle Erbe est un véritable musée en plein air, encadré par des palais, des tours et des monuments d’une valeur historique et artistique incomparable, qui ont marqué l’histoire de la ville.
En commençant la visite par le côté est, en venant de la Via Mazzini, nous nous trouvons devant le Palazzo del Comune du XIIIe siècle, qui fut pendant des siècles le centre du pouvoir politique de la ville, dominé par la Torre Dei Lamberti, construite en 1172 par la famille du même nom, qui domine Vérone du haut de ses 84 mètres. Si vous souhaitez profiter d’une vue incomparable sur la ville, il vous suffit de prendre un ascenseur confortable pour atteindre le sommet. Le côté est de la place abrite les célèbres Case Mazzanti : parmi les plus anciens bâtiments de Vérone, ils conservent encore sur leur façade les fresques animées du XVIe siècle aux sujets mythologiques. Sur le côté nord horizontal de la place se trouve le baroque Palazzo Maffei, datant du XVIIe siècle, un bâtiment sophistiqué de trois étages avec un splendide balcon surmonté de statues, et la Torre Del Gardello du XIIIe siècle, au sommet de laquelle se trouve l’une des plus anciennes horloges à cloche mécanique d’Europe. Enfin, à l’angle avec la Via Pellicciai, se dresse la majestueuse Domus Mercatorum, une maison-forteresse médiévale construite en 1301 par la famille Scaligeri et transformée plusieurs fois au cours des siècles.
Il y a aussi des monuments intéressants au centre de la place, comme la fontaine de Madonna Verona, érigée en 1368, avec une ancienne statue romaine au sommet, présente à cet endroit depuis le premier siècle de notre ère, et le Capitello, un dais en marbre du treizième siècle, sous lequel le podestat s’asseyait et les préteurs prêtaient serment. Et enfin, la Colonna Antica, un pilier gothique surmonté d’un édicule du XIVe siècle, et la Colonna di San Marco, réalisée en marbre blanc en 1523 pour sanctionner le rétablissement de la domination vénitienne, surmontée du lion symbole de Venise. Enfin, vous ne pouvez quitter la place sans passer sous l’Arco della Costa, qui mène à la Piazza dei Signori adjacente, appelée ainsi parce qu’un grand os y est suspendu depuis des siècles. Selon la légende, il s’agit d’une côte perdue par le diable, mais il semble en réalité s’agir d’une côte de baleine utilisée comme enseigne pour l’un des magasins d’épices qui donnaient sur la place au Moyen Âge.
