Le Panthéon, l’un des temples romains antiques les mieux préservés au monde et toujours en usage aujourd’hui, est resté intact après plus de 1900 ans d’histoire.
Malgré les invasions barbares et les divers ordres de démolition de l’Église, il est resté fidèle à son aspect d’origine, qui remonte au IIe siècle après J.-C., à l’époque de l’Empereur Hadrien.
Le Panthéon a été le premier temple de Rome à être construit avec un dôme et sa forme circulaire a été conçue pour refléter le désir d’enfermer symboliquement tous les dieux dans un seul espace. Tout à l’intérieur du Panthéon est symbolique : le sol est toujours le même que celui sur lequel Hadrien et ses prêtres ont marché il y a des milliers d’années et la voûte majestueuse incarne parfaitement l’immortalité de la Ville éternelle. Bien qu’il ait été conçu comme un bâtiment païen, le Panthéon a été transformé en église chrétienne et nommé Santa Maria ad Martires par le pape Boniface IV en 609.
La structure du Panthéon est une invention tellement révolutionnaire que Brunelleschi lui-même est allé à Rome pour l’étudier et en appliquer les techniques à son célèbre chef-d’œuvre, le Dôme de Florence. Le trou – ou oculus – situé au centre du dôme est une autre invention brillante du temple. C’est précisément cet élément architectural qui laisse entrer l’eau les jours de pluie, mais aussi la lumière du soleil, qui éclaire l’intérieur du bâtiment sans avoir besoin de lampes.
Bien que le Panthéon ait connu des moments sombres – pendant une courte période, il a même servi de marché aux volailles – il abrite aujourd’hui les tombes de la famille royale d’Italie et d’artistes tels que Raphaël. L’artiste lui-même a demandé à être enterré ici pour perpétuer sa gloire et son héritage, ce n’est donc pas un hasard si le dernier rayon de soleil du jour brille directement sur sa tombe.
