Parmi les musées les plus célèbres au monde pour ses extraordinaires collections de sculptures et de peintures anciennes (du Moyen Âge à l’époque moderne), la Galerie des Offices occupe le premier et le deuxième étage du grand bâtiment érigé entre 1560 et 1580 sur un projet de Giorgio Vasari.
La galerie fait partie du complexe muséal qui comprend le Corridor Vasari (actuellement en cours de rénovation et dont l’ouverture est prévue pour 2022) et les collections du Palazzo Pitti et des Jardins de Boboli. Le bâtiment avec sa caractéristique loggia en forme de “U”, situé entre la Piazza della Signoria, le Palazzo Vecchio et l’Arno, a été conçu par Giorgio Vasari au milieu du XVIe siècle et commandé par Cosimo Ier pour en faire un siège gouvernemental des Médicis. Le noyau central de la collection était constitué d’œuvres ayant appartenu à la famille Médicis et s’est ensuite enrichi de legs et de donations, dont un grand nombre d’œuvres religieuses issues de la suppression des ordres religieux à la fin du XIXe siècle.
Les collections de peintures du 14e siècle et de la Renaissance contiennent des chefs-d’œuvre absolus de l’art de tous les temps : de Giotto à Simone Martini, Piero della Francesca, Beato Angelico, Filippo Lippi, Sandro Botticelli, Mantegna, Correggio, Leonardo, Raffaello, Michel-Ange, Caravage et Canaletto. Les collections de peintres allemands, néerlandais et flamands, dont Dürer, Rembrandt et Rubens, sont également importantes. Le musée abrite également la Collection d’Antiquités Classiques et le célèbre Cabinet de Dessins et de Gravures qui compte parmi les plus grandes collections au monde. Il comprend environ 150 000 œuvres datant de la fin du XIVe siècle au XXe siècle, dont des exemples de tous les plus grands maîtres toscans, de Léonard à Michel-Ange.
Parmi les chefs-d’œuvre les plus célèbres, citons la Madone Rucellai de Duccio da Boninsegna, L’Adoration des Mages de Gentile da Fabriano, la Bataille de San Romano de Paolo Uccello, le Printemps et la Naissance de Vénus de Sandro Botticelli, la Vénus d’Urbino du Titien, le Tondo Doni de Michel-Ange, l’Annonciation de Léonard (et son œuvre inachevée L’Adoration des Mages), le Double portrait des ducs d’Urbino de Piero della Francesca, Bacchus et la Tête de Méduse du Caravage.
Un lieu de merveilles à l’intérieur des Offices que peu de gens connaissent est la “Tribuna”, une salle octogonale qui représente bien le noyau original de toute la galerie où étaient placés les objets les plus précieux et les plus anciens des collections des Médicis : elle est devenue très populaire au moment du “Grand Tour” et aurait été une source d’inspiration pour la “Wunderkammer” de la noblesse européenne.
