Le Bargello est un véritable panthéon de la sculpture florentine de la Renaissance où l'on peut admirer les chefs-d'œuvre de Michel-Ange, Donatello, Verrocchio, Cellini, Giambologna et Luca della Robbia. Mais c'est surtout l'un des lieux les plus aimés et les plus fascinants de Florence.
En entrant par une splendide cour avec une loggia, au cœur du Palazzo del Podestà du XVe siècle, sur trois étages, le Palazzo del Bargello abrite quelques-unes des plus importantes sculptures de la Renaissance provenant des collections des Médicis.
Dans la seconde moitié du XVe siècle, elle est devenue le siège du Conseil de la Justice et, depuis 1574, le siège du “Bargello”, c’est-à-dire le chef des Gardes qui assuraient les arrestations, les interrogatoires et même les exécutions. Pendant les presque trois siècles où elle a servi de prison, les arcs de la loggia et du “Vérone” du premier étage ont été murés dans la cour, les grandes pièces ont été divisées par des cloisons pour obtenir un plus grand nombre de cellules et les peintures et décorations ont été recouvertes.
La cour, à portique sur trois côtés avec des arcs en plein cintre sur des piliers octogonaux, a été construite au XIIIe siècle et enrichie au siècle suivant par le Vérone et l’escalier : ici sont exposées aujourd’hui quelques précieuses statues de marbre, tandis qu’au centre se trouve un joli puits octogonal.
Transférée dans les murs de la prison, la restauration du complexe a été décidée en 1859 et, à partir de 1865, certaines des sculptures les plus importantes de la Renaissance, dont des chefs-d’œuvre de Donatello, Giambologna, Ghiberti, Luca della Robbia, Verrocchio, Michel-Ange et Cellini, ont été installées dans le bâtiment qui est devenu le Musée National. Plus tard, le musée s’est enrichi de prestigieuses collections de bronzes, de majoliques, de cires, d’émaux, de médailles et de pièces de monnaie, d’ivoires, de tapisseries, de meubles, de sceaux, de bijoux, d’armes et de textiles, provenant en partie des collections des Médicis et en partie de dons privés. Aujourd’hui, elle comprend également 2500 objets d’art et d’orfèvrerie de la Collection Carrand.
