Universellement reconnu comme l’un des lieux symboliques de la ville et consacré en 1059 en l’honneur de son saint patron, le Baptistère de San Giovanni est l’un des plus anciens lieux de culte de Florence.
Situé en face du complexe de Santa Maria del Fiore, le Baptistère doit une partie de sa renommée à sa structure octogonale particulière – typique des baptistères de l’Antiquité – surmontée d’un dôme pyramidal composé de 8 segments, dont l’intérieur richement décoré porte la signature de grands artistes de la Renaissance tels que Cimabue et Coppo di Marcovaldo.
Parmi les chefs-d’œuvre à l’intérieur, outre le monument funéraire à la mémoire de l’ »antipape » Jean XXIII réalisé par Michelozzo et Donatello, se détachent les précieuses mosaïques dorées de la coupole représentant les Hiérarchies angéliques et le Jugement Dernier, dominées par la grande figure du Christ Juge.
L’extérieur du baptistère, au contraire, entièrement recouvert de plaques de marbre blanc de Carrare et de Prato vert, est célèbre pour ses trois portes en bronze, d’une immense valeur historique et artistique. La Porte Sud d’Andrea Pisano, datant de 1330, illustre la vie de Jean-Baptiste sur 28 panneaux, la Porte Nord de Lorenzo Ghiberti dépeint la vie et la passion du Christ à travers 20 panneaux, et avec 8 autres, les 4 évangélistes et les 4 « pères de l’église », tandis que la Porte Est, située devant la Cathédrale et connue avec l’épithète conférée par Michel-Ange de « Porte du Paradis« , consiste en 10 panneaux dorés représentant quelques scènes de l’Ancien Testament.
