Entre palacios medievales y renacentistas, callejones, torres, antiguas tradiciones folclóricas y culturales y manjares con aromas de lugares lejanos, en Siena se mezclan perfectamente el pasado y el presente.
Situada a sólo una hora en coche al sur de Florencia, Siena es una ciudad de rara belleza, cuyo centro histórico al completo ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Haciendo eco de las palabras del escritor Guido Piovene, «Siena, una ciudad misteriosa porque es sinuosa, con sus calles enroscadas unas con otras, nos espera bajo las torres y una luna enorme. Es la ciudad de Italia que ha permanecido más entera: una ciudad de la Edad Media«. Desde las estrechas calles que desde las antiguas murallas cruzan los 17 distritos de la ciudad, en un suave sube y baja, comienza toda visita.
Al acercarse al centro, desde una posición elevada, la famosa Piazza del Campo domina la escena. Es aquí donde, desde 1644, se celebra cada año el Palio de Siena, el 2 de julio y el 16 de agosto. Mucho más que una carrera ecuestre similar a las justas medievales en las que compiten los distintos barrios de la ciudad, el Palio representa una de las tradiciones populares mejor conservadas del mundo. La plaza en sí es única, gracias a su particular forma de concha y al perfecto estado de conservación de la arquitectura.
En toda su majestuosidad, domina el medieval Palazzo Pubblico, sede de la administración municipal y museo que aún alberga obras de artistas como Simone Martini, Duccio di Buoninsegna, Sodoma y Beccafumi. Completando el palacio, la torre medieval de ladrillo conocida como la Torre del Mangia (en honor al derroche del primer campanero de la ciudad, Giovanni di Balduccio) se alza alta y esbelta en el horizonte de la ciudad. La cima de la torre, a la que se puede llegar a pie subiendo 300 escalones, desde sus 88 metros, ofrece una vista incomparable de la ciudad de Siena y de las colinas sienesas, hasta las montañas del Chianti y el Monte Amiata. También en la Piazza del Campo se puede ver la Fonte Gaia, una monumental fuente del siglo XV, adornada con estatuas en forma redonda y bajorrelieves y resultado de una impresionante obra hidráulica.
Un poco más lejos de la plaza, entre tiendas de artesanía y sugerentes vistas, se puede admirar el Palazzo Salimbeni, el espléndido palacio del siglo XIV de estilo gótico sienés que fue la sede de la Banca Monte dei Paschi di Siena, la entidad de crédito más antigua de Italia. El interior del palacio, así como el archivo histórico de libros de cuentas y documentos, aún pueden visitarse. Por último, una mención especial merece la Catedral de Santa María Assunta (el Duomo de Siena), un ejemplo perfectamente conservado de catedral románico-gótica. Construida en el siglo XI, la catedral encanta por su majestuosa fachada de mármol policromado, con grandes portales, rosetón y coronada por una cúpula y un alto campanario. Tras la fachada, la iglesia se abre con un derroche de mármoles, esculturas, incrustaciones, frescos, pinturas y vidrieras de singular encanto.
A continuación, deténgase en una de las numerosas pastelerías para degustar el típico Panforte di Siena (un dulce picante, de origen antiguo y similar a un pastel bajo hecho con miel, almendras, fruta confitada y canela), o las galletas secas locales, entre las que se encuentran los Ricciarelli Senesi hechos con pasta de almendras o los Cavallucci, con nueces y naranja confitada. O regálese un plato de Cantucci, que se come estrictamente mojado en vin santo, según la más auténtica tradición toscana.
