Villa Romana del Casale, la casa de los mosaicos

A mosaic at Villa Romana del Casale
A mosaic at Villa Romana del Casale
Imponente y lujosa, gracias a sus maravillosos mosaicos, la Villa Romana del Casale puede considerarse uno de los modelos de residencia tardorromana más significativos del mundo.

En el corazón de la parte centro-oriental de Sicilia, en la provincia de Enna, se encuentra la ciudad artística de Piazza Armerina, también conocida como la «ciudad de las 100 iglesias» por su gran número de iglesias y catedrales. Una ciudad caracterizada por un envidiable patrimonio arqueológico, histórico, artístico y natural. A pesar de su centro histórico barroco y normando de rara belleza, la Piazza Almerina ha pasado a la historia por la presencia de la Villa Romana del Casale, un edificio residencial romano tardío – declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997 – y considerado uno de los testimonios más importantes del Occidente romano. Será prácticamente imposible no notarlo, considerando el tamaño del parque arqueológico que lo alberga, que cubre un área de más de 3500 metros cuadrados.

Sin embargo, a pesar de su considerable tamaño, lo que más sorprende es la particularidad del plano de la villa, así como la belleza de sus elementos arquitectónicos y sus ricos mosaicos, todavía perfectamente conservados. Una importante campaña de excavaciones llevada a cabo a mediados del siglo XX sacó a la luz suelos de mosaicos figurativos y geométricos, así como columnas, estatuas, capiteles y monedas. Los mosaicos representan escenas de la vida cotidiana, incluyendo juegos, viajes de caza – los protagonistas de un corredor entero – pero también representaciones de animales y eventos mitológicos.

La monumental entrada con patio en forma de herradura, el cuerpo central construido alrededor de un patio con jardín, el gran salón con tres ábsides y el complejo balneario que conforman los restos de la villa pueden ser visitados en su totalidad. Entre los elementos que no hay que perderse durante una visita están los curiosos mosaicos del ala sur conocidos como «Chicas en bikini«, que representan a diez chicas que participan en competiciones gimnásticas en honor a Thetis, la diosa del mar, vestidas con ropas desarmantemente modernas.

Aunque el nombre del propietario de la villa permanece envuelto en el misterio, se cree que el edificio fue construido alrededor del siglo IV d.C. a instancias de un alto representante de la aristocracia senatorial romana, tal vez un gobernador de Roma. Según otros estudiosos, la residencia de la antigüedad tardía se construyó o amplió por encargo imperial directo. Lo que es seguro, sin embargo, es que el propietario de la villa pertenecía a la clase noble; de hecho, son precisamente los mosaicos los que dan testimonio del lujo romano en el período imperial tardío y de las costumbres de la clase dirigente de la época.