El Panteón, uno de los templos romanos antiguos mejor conservados en el mundo y todavía en uso hoy, ha permanecido intacto después de más de 1900 años de historia.
A pesar de las invasiones bárbaras y varias órdenes de demolición por parte de la Iglesia, se ha mantenido fiel a su apariencia original, que se remonta al siglo II d.C., en la época del emperador Adriano.
El Panteón fue el primer templo de Roma que se construyó con una cúpula y su forma circular fue diseñada para reflejar el deseo de encerrar simbólicamente a todos los dioses en un solo espacio. Todo dentro del Panteón es simbólico: el suelo sigue siendo el mismo suelo por el que caminaron Adriano y sus sacerdotes hace miles de años y la majestuosa bóveda encarna perfectamente la inmortalidad de la Ciudad Eterna.
Aunque fue concebido como un edificio pagano, el Panteón se transformó en una iglesia cristiana y fue nombrado Santa María ad Martires por el Papa Bonifacio IV en 609. La estructura del Panteón es un invento tan revolucionario que el propio Brunelleschi fue a Roma para estudiarlo y luego aplicar sus técnicas a su famosa obra maestra, el Duomo de Florencia. El agujero – u óculo – situado en el centro de la cúpula es otro brillante invento del templo. Precisamente este elemento arquitectónico que deja entrar el agua en los días de lluvia, pero también la luz del sol, ilumina el interior del edificio sin necesidad de lámparas.
Aunque el Panteón ha pasado por algunos momentos oscuros – durante un corto tiempo fue incluso utilizado como un mercado de aves de corral – hoy en día alberga las tumbas de la familia real de Italia y de artistas como Rafael. El propio artista pidió ser enterrado aquí para perpetuar su gloria y su legado, así que no es una coincidencia que el último rayo de sol del día brille directamente sobre su tumba.
