Entre las plazas más bellas de Roma, en la Piazza Navona se puede admirar la famosa Fuente de los Cuatro Ríos de Bernini, con el complejo escultórico que representa a cuatro dioses del río. Otras dos magníficas fuentes decoran la plaza, la Fuente del Moro y la Fuente del Nettuno, así como una antigua iglesia y un noble palacio del siglo XVII.
La plaza barroca más bella de Roma tiene una característica forma rectangular y está bordeada por edificios que marcan el perímetro del antiguo Estadio Domiciano del 86 d.C. Un edificio cuyos restos aún se encuentran bajo el nivel de la calle, que se extendía a lo largo de 265 metros y podía albergar hasta 30.000 espectadores. En el estadio, que permaneció en funcionamiento hasta el siglo V, se celebraban competiciones de atletismo a imitación de las Olimpiadas de la antigua Grecia.
La reurbanización más importante fue en el siglo XVII cuando, a instancias del Papa Inocencio X, se transformó en una joya de la arquitectura barroca y se convirtió en una de las plazas monumentales más famosas de la ciudad. Gian Lorenzo Bernini fue encargado de realizar para esta plaza la famosa Fuente de los Cuatro Ríos, con un obelisco egipcio de 16 metros de altura en el centro (1647-1651). Las colosales esculturas de mármol blanco representan las alegorías de los grandes ríos de los cuatro continentes conocidos en esa época: el Nilo, el Ganges, el Danubio y el Río de la Plata. La Fuente del Moro, en el lado sur de la plaza, es la más antigua de las tres fuentes y el complejo escultórico se realizó según el diseño original de Bernini, mientras que la Fuente de Neptuno, de mármol rosa, se encuentra en la parte norte y fue diseñada en 1574 por Giacomo della Porta.
A mediados del siglo XVII la plaza estaba destinada a celebrar la grandeza de la familia Pamphili: el arquitecto Francesco Borromini, gran rival de Bernini, el Papa Inocencio X confió la tarea de diseñar la iglesia de Sant’Agnese in Agone y el majestuoso Palacio Pamphili, donde se encuentran los frescos de Pietro da Cortona.
Una curiosidad: la forma de la Piazza Navona, ligeramente inclinada hacia el centro y con numerosos accesos desde las calles laterales, la hizo, a lo largo de los siglos, apta para ferias, juegos y eventos deportivos. Basta decir que durante los meses de verano se inundaba con el agua de las fuentes, bloqueando los desagües, para albergar los juegos de agua con la conmemoración de las famosas batallas navales de la época romana.
Hoy en día la plaza, rodeada de bares y restaurantes, además de ser uno de los principales destinos de los turistas que visitan la capital, es un lugar de encuentro de muchos artistas y pintores callejeros con sus banquetes y alberga un tradicional mercado de Navidad muy pintoresco, también llamado «Mercato della Befana».
