El Civita es el antiguo corazón de Matera, la primera zona que fue "modelada" en la roca por los hombres primitivos que decidieron establecerse aquí.
Debido a sus características morfológicas, la Civita puede considerarse una especie de fortaleza natural, aferrada a una meseta rodeada por el cañón y otros profundos salientes. La àrea se extiende hasta la Piazza Duomo, en un perímetro antes delimitado por las murallas romanas, para proteger a las familias nobles de la ciudad, que desde la Edad Media construyeron aquí sus suntuosas viviendas.
Muchos de estos palacios aristocráticos, pomposamente decorados con frescos y esculturas de excepcional factura, siguen cumpliendo su función original, como el Palacio Arzobispal y otros vinculados a la Curia, mientras que otros han sido objeto de trabajos de restauración conservadora y ahora albergan museos, instalaciones de alojamiento, restaurantes o galerías de arte. Entre ellos, el Palacio Gattini, el Palacio Viceconte, ahora un hotel de lujo cuya terraza ofrece una de las más bellas vistas de los Sassi y del Parque de la Murgia Materana. Luego está el Palacio Bernardini, (antes Palacio Ferraù) construido en 1448, que conserva la mayor parte del mobiliario que data de finales de 1700 a 1802 y los elementos decorativos originales, e incluye un magnífico salón de baile con frescos.
El corazón de la Civita es la imponente Catedral de estilo románico apuliano, construida entre 1230 y 1270. La espléndida catedral de Matera está dedicada a los dos santos patrones de la ciudad: San Eustaquio y la Virgen de la Bruna. A diferencia del interior, que ha sufrido varias transformaciones a lo largo de los siglos, el exterior conserva casi intacta su forma original, dominado por un hermoso portal de entrada coronado por la estatua de Nuestra Señora de Bruna, con un rosetón central coronado por el intento de San Miguel Arcángel de aplastar al dragón. El interior del Duomo es un verdadero cofre de tesoros, muchos de los cuales continúan emergiendo mágicamente después de cada restauración. En 2003, por ejemplo, cuando una serie de derrumbes en las dos naves laterales requirió nuevas obras de restauración, se sacaron a la luz dos capillas ricamente pintadas al fresco que muy probablemente formaban parte del cementerio del monasterio benedictino preexistente de Sant’Eustachio. En la misma capilla también se conserva un excepcional pesebre de piedra hecho en 1534.
En la catedral hay maravillosas pinturas, entre las que se encuentra el fresco bizantino de 1270 que representa a la Virgen de la Bruna y el prestigioso ciclo de frescos del «Juicio Universal», que data de finales del siglo XIII. Esto también surgió durante algunos trabajos de restauración y es el único ejemplo que queda de la decoración pictórica medieval original de la Catedral.
