Entre suntuosos palacios, iglesias ornamentadas, arquitectura de piedra y laberintos de calles estrechas, los pueblos de Val di Noto encantan por sus maravillas barrocas, encerrados entre las colinas y el mar.
Las ocho ciudades de Caltagirone, Militello Val di Catania, Catania, Modica, Noto, Palazzolo, Ragusa y Scicli, situadas en el sudeste de Sicilia, algunas de las cuales están reconocidas como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, constituyen la zona geográfica conocida como Val di Noto.
Hoy en día el corazón del Barroco en Italia, así como la más alta expresión del Barroco Siciliano, el Val di Noto tiene una historia antigua. A partir de la dominación normanda alrededor del siglo XII, hasta 1812 de hecho, el distrito administrativo llamado Vallo di Noto se ocupaba de la justicia y el tesoro del antiguo reino de Sicilia. La historia de sus lugares más visitados, sin embargo, no es tan antigua. Todas las ciudades del Val di Noto, de hecho, fueron arrasadas por un violento terremoto en 1693, que borró para siempre la memoria histórica y arquitectónica de la ciudad. A la reconstrucción de la ciudad entre los siglos XVII y XVIII se debe al aspecto actual, diseñado en estilo barroco tardío para dar vida a verdaderas obras de arte al aire libre.
Aunque unidas por palacios con volúmenes imponentes, iglesias con interiores preciosos, en los que se combinan las volutas típicas del barroco con ricas decoraciones, las ciudades tardobarrocas del Val di Noto se distinguen por los diferentes materiales utilizados para la construcción. Si los edificios principales de Catania están dominados por el gris oscuro resultante de la piedra de lava utilizada, las iglesias y los monumentos de Noto adoptan la piedra local de color miel, reflejando el fuerte vínculo con el área circundante.
Si Ragusa, y en particular el distrito de Ibla, es conocida por albergar más de 50 maravillosos ejemplos de arquitectura barroca, incluyendo iglesias como la catedral de San Giorgio, palacios y lugares emblemáticos de la ciudad, como Santa Maria delle Scale o el Jardín de Iblo, la ciudad de Caltagirone es famosa por su colorida cerámica, orgullo de la artesanía local. Se pueden encontrar en muchas tiendas de artesanía local, dispersas aquí y allá entre catedrales y torres altas, e incluso como elementos decorativos de la famosa escalera de Santa María del Monte.
A poca distancia, la ciudad de Modica, también famosa por su delicioso chocolate, resultado de un proceso especial de procesamiento en frío, es un centro urbano de rara belleza. Aquí coexisten dos centros de la ciudad: el más antiguo está en la cima de una colina, mientras que el más reciente, tras el terremoto, se construyó en el valle. No menos bella es la monumental ciudad barroca de Scicli, similar a un pesebre al aire libre y construida completamente con la blanca piedra local. Entre los restos de antiguos castillos, cuevas, iglesias rupestres y hermosas catedrales, el centro de Scicli sorprende por la sinuosa alternancia de volúmenes del Barroco tardío que se ha descubierto.
