Poblados de clubes, restaurantes y lugares de encuentro, los Navigli de Milán están llenos de historia y curiosidades que esperan ser descubiertas. Una visita obligada en Milán.
Los Navigli, un sistema de canales artificiales y navegables, fueron construidos entre los siglos XII y XVI para proveer de agua a la ciudad y transportar mercancías. Conectaron el Lago Mayor, el Lago de Como y el bajo Tesino con Milán. A lo largo de los años se ampliaron y mejoraron continuamente, tanto que, sólo entre 1439 y 1475, se construyeron 90 km de canales, que se hicieron navegables por la presencia de 25 cuencas.
Leonardo da Vinci, que llegó a Milán en 1482, fue comisionado por Ludovico il Moro para estudiar un sistema que permitiera una mejor navegación de los Navigli, superando el problema de la diferencia de altura entre la parte más alta y la más baja de la ciudad y así perfeccionó un sistema de esclusas, pequeñas presas ajustables que permitían a los barcos pasar río abajo o río arriba. Pero fue sólo en 1805, con Napoleón, que se completó la construcción de los Navigli y las conexiones alcanzaron su máxima funcionalidad: se podía llegar al mar a través de los canales de Pavía y Po, al Lago Mayor a través del Naviglio Grande y el Tesino, al Lago de Como a través de los canales de Martesana y el Adda.
Sin embargo, a partir de la segunda mitad del siglo XIX, con el desarrollo de otros medios de transporte, el sistema de canales comenzó a decaer lentamente. También por razones higiénicas y sanitarias, entre 1929 y 1930, el círculo interior fue completamente subterráneo. Hoy en día los restos de lo que fue un sistema navegable de última generación están dispersos por toda la ciudad, casi como un extenso monumento, del que surgen inesperados rastros aquí y allá. Sólo el Naviglio Grande y el Naviglio Pavese (que forman el mencionado distrito de los Navigli), el Naviglio della Martesana al noreste de la ciudad, así como un pequeño tramo de canal alrededor de Brera, donde todavía se puede ver la «Conca dell’Incoronata» en la Via San Marco, diseñada por Leonardo.
Si está interesado en aprender más sobre la historia de los Navigli de Milán y el pasado de la «ciudad del agua» de Milán, no se pierda el Museo de los Navigli. Visitarla es como adentrarse en la Edad Media: bajando las escaleras que llevan bajo el nivel de la calle se puede admirar la estructura de la antigua mansión que alberga el museo: un laberinto de habitaciones, paredes, arcos de ladrillo rojo y techos medievales perfectamente conservados donde también se puede ver el antiguo curso del canal que pasaba por debajo del palacio. Aquí, además de las muchas vistas de los Navigli realizadas por importantes pintores milaneses, se conservan también algunos bocetos del sistema de cerraduras diseñado por Leonardo para superar el problema de la diferencia de altura del suelo.
