El Bargello es un verdadero panteón de la escultura renacentista florentina donde se pueden admirar las obras maestras de Miguel Ángel, Donatello, Verrocchio, Cellini, Giambologna y Luca della Robbia. Pero es, sobre todo, uno de los lugares más queridos y fascinantes de Florencia.
Entrando desde un espléndido patio con una logia, en el corazón del Palacio del Podestà del siglo XV, en tres plantas, el Palacio del Bargello alberga algunas de las esculturas renacentistas más importantes de las colecciones de los Médicis. En la segunda mitad del siglo XV se convirtió primero en la sede del Consejo de Justicia y, desde 1574, en la sede del «Bargello», es decir, el jefe de la Guardia que se encargaba de los arrestos, interrogatorios e incluso ejecuciones. En los casi tres siglos en los que se utilizó como prisión, en el patio se tapiaron los arcos de la logia y el «Verone» del primer piso, las habitaciones más grandes se dividieron con tabiques para obtener un mayor número de celdas y se cubrieron las pinturas y decoraciones.
El patio, porticado en tres lados con arcos de medio punto sobre pilares octogonales, fue construido en el siglo XIII y enriquecido en el siglo siguiente por el Verone y la escalera: aquí se exhiben hoy algunas valiosas estatuas de mármol, mientras que en el centro hay un hermoso pozo octogonal.
Trasladada la prisión a las Murallas, la restauración del complejo se decidió en 1859 y, a partir de 1865, algunas de las esculturas más importantes del Renacimiento, entre las que se encuentran obras maestras de Donatello, Giambologna, Ghiberti, Luca della Robbia, Verrocchio, Miguel Ángel y Cellini, se han alojado en el edificio que se convirtió en el Museo Nacional. Más tarde, el museo se enriqueció con prestigiosas colecciones de bronces, mayólicas, ceras, esmaltes, medallas y monedas, marfiles, tapices, muebles, sellos, joyas, armas y textiles, en parte de las colecciones de los Medici y en parte de donaciones privadas. Hoy en día también incluye 2500 objetos de arte y orfebrería de la Colección Carrand.
