Zwischen prächtigen Palästen, verzierten Kirchen, steinerner Architektur und Labyrinthen von engen Gassen bezaubern die Städte des Val di Noto durch ihre barocken Wunder, eingeschlossen zwischen den Hügeln und dem Meer.
Die acht Städte Caltagirone, Militello Val di Catania, Catania, Modica, Noto, Palazzolo, Ragusa und Scicli, die sich im Südosten Siziliens befinden und von denen einige als UNESCO-Weltkulturerbe anerkannt sind, bilden das geografische Gebiet, das als Val di Noto bekannt ist.
Heute das pulsierende Herz des Barocks in Italien, sowie der höchste Ausdruck des sizilianischen Barocks, hat das Val di Noto eine uralte Geschichte. Seit der normannischen Herrschaft um das zwölfte Jahrhundert herum, also bis 1812, befasste sich der Verwaltungsbezirk namens Vallo di Noto mit der Justiz und der Schatzkammer des alten Königreichs Sizilien. Die Geschichte der meistbesuchten Orte ist jedoch nicht so alt. Alle Städte des Val di Noto wurden nämlich durch ein heftiges Erdbeben im Jahr 1693 dem Erdboden gleichgemacht, wodurch das historische und architektonische Gedächtnis für immer ausgelöscht wurde. Allein der Wiederaufbau der Stadt zwischen dem siebzehnten und achtzehnten Jahrhundert ist für das heutige Erscheinungsbild verantwortlich, das im spätbarocken Stil entworfen wurde, um echte Kunstwerke unter freiem Himmel zum Leben zu erwecken.
Obwohl vereint durch Paläste mit imposanten Volumina, Kirchen mit kostbaren Innenräumen, in denen die für den Barock typischen Voluten mit reichen Verzierungen kombiniert sind, unterscheiden sich die spätbarocken Städte des Val di Noto durch die unterschiedlichen Baumaterialien. Wenn die Hauptgebäude von Catania von dem dunklen Grau dominiert werden, das von dem verwendeten Lavastein herrührt, nehmen die Kirchen und Wahrzeichen von Noto den honigfarbenen lokalen Stein an, der die starke Verbindung mit der Umgebung widerspiegelt.
Wenn Ragusa, und insbesondere der Stadtteil Ibla, dafür bekannt ist, über 50 wunderbare Beispiele barocker Architektur zu beherbergen, darunter Kirchen wie die Kathedrale von San Giorgio, Paläste und Wahrzeichen der Stadt, wie Santa Maria delle Scale oder der Iblo-Garten, ist die Stadt Caltagirone berühmt für ihre farbenfrohen Keramiken, der Stolz der lokalen Handwerkskunst. Man findet sie in vielen lokalen Kunsthandwerksläden, hier und da verstreut zwischen Kathedralen und hohen Türmen und sogar als dekorative Elemente der berühmten Treppe von Santa Maria del Monte.
Nicht weit entfernt liegt die Stadt Modica, die auch für ihre köstliche Schokolade berühmt ist, die durch ein spezielles Kaltverarbeitungsverfahren entsteht. Hier existieren zwei Stadtzentren nebeneinander: das ältere liegt auf der Spitze eines Hügels, während das neuere, nach dem Erdbeben entstandene, im Tal liegt. Nicht weniger schön ist das monumentale Barockstädtchen Scicli, das einer Freiluftkrippe gleicht und ganz aus dem weißen lokalen Stein gebaut wurde. Zwischen den Überresten antiker Burgen, Höhlen, Felsenkirchen und schönen Kathedralen überrascht das Zentrum von Scicli durch die gewundene Abwechslung spätbarocker Volumen.
